Направление миграций в Евразии — вдоль материка на восток или запад, в Атлантическом и Тихом океанах — на юг. Питаются мелкой рыбой и рачками. Яйца откладывают на скальные уступы. В кладке 1 яйцо, обычно грушевидной формы, что предохраняет его от падения с обрыва. Окраска яиц значительно варьирует (от белой, кремовой, красноватой, охристой до зеленой и голубой, с пятнами или без них), что, вероятно, облегчает птицам узнавание своего гнезда в условиях колониального гнездования. Насиживают оба родителя 28— 37 сут. Птенцы через 18—35 сут покидают гнездовой уступ и спускаются на воду. На суше К. неуклюжи, т. к. ноги у них сдвинуты далеко назад. Для взлета с суши им необходим уступ или обрыв. Хорошо плавают, ныряют на глуб. до 138 м; под водой передвигаются со скоростью до 20 км/ч с помощью крыльев. Во время линьки теряют способность к полету на 45—50 сут. Живут К. до 32 лет. Численность К. сравнительно велика. До нач. 1960-х п. в России заготавливались яйца К., имеющие хорошие вкусовые и питат. качества. Шкурки использовались для изготовления изделий из «птичьего меха» (см. Меховая птица), мясо употреблялось в пищу человеком и как корм для собак. В совр. условиях охота на птиц и сбор яиц запрещены.