ВЫХУХОЛЬ, небольшой
пушной зверек сем. выхухолевых. В. плотного сложения, с короткой малоподвижной
шеей. Длина тела 18—21,5 см, хвоста 18—20,5 см. Масса до 520 г. Голова оканчивается
длинным подвижным хоботком, выполняющим функции обоняния и осязания. Глаза маленькие,
зрение развито слабо. Задние лапы вдвое больше передних, между пальцами плавательная
перепонка, по краям лап гребни из жестких волос, к-рые увеличивают их поверхность.
Хвост голый, сжат с боков, на его ниж.
стороне находятся мускусные железы. Мех ценный. У взрослых В. он короткий, мягкий,
густой, блестящий, бурый на спине и серебристо-белый на брюшке, у молодых серый
на спине и грязно-белый на брюшке. Полноценный мех у большинства зверьков бывает
в течение двух периодов с марта по май и в октябре—ноябре..
Выхухоль
В 19 в В. была распространена в России широко
и являлась объектом охоты. Так, в 1836 на Нижегородскую ярмарку было привезено
100 тыс шкурок В. Большой спрос и рост цен на шкурки В. привели к ее хищническому
промыслу.
Охотились на нее круглый год, применяя любые способы
лова. В результате с кон. 19 в численность В. стала заметно сокращаться. Особенно
резко она сократилась во 2-й пол. 20 в (к 1995 на терр. России осталось всего
ок. 40 тыс. особей), чему способствовали неблагоприятные экологич. условия и
многосторонняя хоз. деятельность человека. Естеств. ареал В. ограничивается
басс. Волги (23 тыс особей), Дона (12 тыс), Днепра и Урала (по 2 тыс особей),
где зоны ее обитания представлены отд. очагами.
В. приспособлена к жизни в замерзающих водоемах
.Она предпочитает пойменные озера, заводи с богатой водно-болотной растительностью
и зарослями кустарника или коренного леса
по берегам. Для нее пригодны водоемы глуб. 1—3 м (к моменту ледостава) с твердыми
супесчаными некрутыми берегами выс. 3—5 м, в к-рых зверьки роют норы. На 1 км
береговой линии можно обнаружить от 10 до 25 нор. Одни норы предназначены для
пост. обитания (в них имеется гнездовая камера, где выкармливается молодняк),
другие — для временного пребывания (в них В. кормится и спасается от врагов).
Входное отверстие в нору открывается под водой, на 10—40 см ниже ее уровня.
Длина норы зависит от характера берега — в крутых берегах она составляет
1,5—2 м, в пологих — до 20 м. Подходные пути к норе постоянны, в результате
частого курсирования В. на дне образуются дорожки, расчищенные от ила, а при
мягком грунте — борозды или траншеи глуб..до 0,5 м. После ледостава над пост.
путями скапливаются пузырьки воздуха, выдыхаемого зверьком. При замерзании водной
поверхности подходные пути на дне и цепочки пузырьков хорошо заметны при прозрачном
льде (до выпадения снега).
Питается В. водными насекомыми, пиявками, моллюсками,
рыбой, иногда водными растениями.
Половой зрелости В. достигает в конце 1-го года
жизни (самки неск. раньше) Массовый гон у них совпадает с концом весеннего разлива.
Самку преследуют неск. самцов. В дальнейшем
при самке остается лишь один из самцов, к-рый принимает участие в воспитании
молодняка. Родятся В. голыми, беззубыми, слепыми, масса новорожденных ок. 16
г (в конце 2-го мес. она составляет уже ок. 200 г). В условиях неволи В. живут
до 5 лет.
Ареал выхухоли
В России с 1946 по 1957 был разрешен лицензионный
промысел В. С 1957 ее добыча полностью запрещена. В. встречается на особо охраняемых
территориях в Воронежском, Воронинском, Мордовском, Окском, Хопёрском заповедниках,
80 заказниках; во Владимирской обл. организовано Сельцовское опытное выхухолевое
охотничье х-во. Расселено ок. 10 тыс. зверьков; создан новый очаг В. за Уралом.
На незаповедных терр. В. охраняется в установленном порядке. Включена в Красные
книги МСОП и России.
В неволе В. содержится в виварии Хоперского заповедника.
Возможность восстановления В. в качестве объекта промысловой охоты затруднительна.